DO COMIC BOOK EDITORS NO LONGER KNOW THEIR JOB?

An example of how uninterested editors have been constantly harming comics that could have great potential!

Cave Carson Has a Cybernetic Eye is a DC Comics series released in twelve issues and two collected editions starting in 2016. It was a series with the potential to be great. But it was neglected by its editors before it had a chance to become something memorable. A sign of the times at DC and Marvel.

You probably don’t know Cave Carson—and that’s okay, because the series’ co-writer, Gerard Way, admits in the afterword of the first collected edition that he also had no idea who the character was until he stumbled across his name in a DC Comics encyclopedia.

Way, better known as the singer and songwriter of the band My Chemical Romance, is a comic book enthusiast. He gained recognition among comic fans for creating The Umbrella Academy, a story about a strange group of superheroes, for Dark Horse Comics. The comic series, later adapted into a Netflix TV show, seemed influenced by Grant Morrison’s run on DC’s Doom Patrol, so it wasn’t a big surprise when DC invited Way to create a new imprint, called Young Animal, which would feature a new version of Doom Patrol as its flagship title, along with other titles like Shade, The Changing Woman and Mother Panic. Oh, yes. And a relaunch of Cave Carson, to be written by Way in partnership with newcomer Jon Rivera.

The concept seemed interesting. Carson, an underground explorer created in 1960, retired from the world of adventure after marrying a princess of an subterranean realm and having a daughter, Chloe. After years in a bureaucratic job far from trouble, Carson is visited by an inhabitant of the hidden kingdom of Muldroog, who seems to ask for his help but soon transforms into a terrifying monster trying to kill him. Thanks to this attack, Carson discovers that his corrupt boss plans to kidnap Chloe, as she is the only one capable of opening a secret door in the underground kingdom, since she is the last descendant of its royalty. To save his daughter and uncover what’s happening in Muldroog, Carson enlists the help of a friend, the vigilante Jack Wheeler, known as Wild Dog, a character created for DC in the 1980s.

After an exciting action scene in which Carson and Wheeler rescue Chloe, the trio uses a drilling vehicle and sets off toward Muldroog for what promises to be a grand adventure. And it is.

At first.

Unfortunately, Cave Carson soon encounters an enemy more powerful than he could ever defeat: the widespread incompetence of those involved in producing a comic book story these days.

The problem starts with the choice of artist for the series, Michael Avon Oeming. Known for his work with writer Brian Michael Bendis on Powers, Oeming has a stylized and usually skilled art style. That’s not the case here. Not only is his art more cartoonish than ever, but it also shows serious narrative issues—sometimes it’s simply impossible to understand what’s happening in a scene.

His covers for the entire series are also, for the most part, terrible. Perhaps with the intention of creating more “modern” covers, given the nature of the Young Animal imprint and its creator, the covers come off as confusing, ugly, and entirely unappealing. It would be very difficult for covers like these to attract readers. In fact, they probably didn’t even appeal to those already following the series! Some examples:

The cover of the first issue, which should have been the most enticing to grab readers by the collar, is a monstrosity that says nothing, doesn’t spark any desire to buy, and, frankly, probably wasn’t even displayed prominently by American comic shop owners because, honestly, who wants to showcase an ugly product on their shelves? The best cover is for issue seven, which opens this text. And even with Superman’s presence, it’s not exactly a huge draw.

The next problem lies with the writers. While Way co-wrote the scripts with Rivera, there were some problems, but the story worked well enough. However, starting with issue four, Way remains only as a co-creator of the original plot, and the newcomer takes over writing the scripts solo. From then on, narrative confusion only grows, events pile up sometimes without logic, and characters switch sides for unconvincing reasons. There are “shocking moments” that seem to exist solely for shock value, like a character getting stabbed by a traitor, with no significant consequences. The story suddenly decides to explore DC’s multiverse—but with realities never seen before or after this series—and what could have been fun turns into a collection of nonsensical, unappealing events. Carson’s titular cybernetic eye, acquired in a previous adventure, is at one point ripped out without a good explanation and later recovered in such a confusing and mysterious way that it’s hard to understand what happened. The series’ finale tries to be a collection of action scenes, a big confrontation between heroes and villains, but everything stumbles along without much excitement. By the time it reaches this point, most of the reader’s interest is long gone.

And who’s to blame for ruining a series that could have been so cool? DC’s editors. In the case of Cave Carson, the editor is Molly Mahan. But the problem—before anyone tries to stone this journalist—isn’t that she’s a woman. There are countless examples of editors of both genders at DC and Marvel who simply no longer know how to do the job they’re paid for. Perhaps low salaries don’t encourage greater dedication. Perhaps it’s a lack of interest in working in a medium considered lesser. Or maybe it’s a complete lack of understanding of what makes a comic book story work, ignorance of how to request and select interesting covers from artists, how to choose suitable artists for each title, or how to craft scripts that captivate readers without plot holes or poorly explained passages.

The prevailing impression today is that current editors no longer coordinate (or don’t know how to coordinate) their production teams. When they receive a comic script to review, they don’t request changes to scenes that might be confusing, illogical, or have poor dialogue. They don’t help the writer steer the story toward the best possible conclusion. As for the artists’ work, these same editors apparently don’t bother to request revisions to art that’s incomprehensible, don’t ask artists to improve scene transitions or the narrative structure of a page—or even an entire story. Gone are the days of true editing stars like Archie Goodwin, Stan Lee, Len Wein, Jim Shooter, and so many others who weren’t afraid to challenge the creative team to deliver a higher-quality product.

Cave Carson Has a Cybernetic Eye could have been a great comic series. It had the potential to be fun, thrilling, and interesting. Yes, it starred a lesser-known, obscure character, but good work could have made it stand out. Instead, it was neglected by editors who simultaneously overestimate and underestimate the comics they’re supposed to oversee. It’s no wonder so many current titles are canceled after just a few issues. That was the case with Cave Carson, with Doom Patrol, and, in fact, with all the titles under the Young Animal imprint. Even most comic journalists, who could have helped promote the series and turn it into a success (even if a cult one), probably weren’t interested in reading Cave Carson. Not with those covers and confusing artwork.

In a world where comics face so much competition from countless other media—from TV streaming services to everything accessible on a smartphone—editors (and writers and artists) should be fighting twice as hard to keep comics relevant and appealing to longtime fans while trying to attract new readers. That’s far from what seems to be happening. A shame for all of us who love this medium.

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EDITORES DE QUADRINHOS NÃO CONHECEM MAIS SEU TRABALHO?

Um exemplo de como editores desinteressados podem prejudicar constantemente HQs de grande potencial!

Cave Carson Has a Cybernetic Eye é uma série em quadrinhos da DC Comics lançada em doze números e duas edições encadernadas a partir de 2016. Era uma série com o potencial para ser ótima. Mas foi desprezada por seus editores antes que tivesse a chance de se tornar algo memorável. Sinal dos tempos na DC e na Marvel.

Você provavelmente não conhece Cave Carson - mas tudo bem, porque o próprio corroteirista da série em quadrinhos do personagem, Gerard Way, admite no posfácio do primeiro encadernado que ele também não tinha ideia de quem era o personagem até esbarrar com seu nome em um enciclopédia da DC Comics.

Way, mais conhecido como cantor e compositor do grupo musical My Chemical Romance, é amante de quadrinhos. Se tornou conhecido entre os fãs da nona arte ao criar a série The Umbrella Academy, sobre um estranho grupo de super-heróis, para a Dark Horse Comics. A série em quadrinhos, que depois foi levada à TV pela Netflix, parecia influenciada pela fase de Grant Morrison na Patrulha do Destino da DC, então não foi grande surpresa quando a DC convidou Way para criar um novo selo, chamado Young Animal, que teria como carro-chefe exatamente uma nova versão da Patrulha, além de outros títulos como Shade, The Changing Woman e Mother Panic. Ah, sim. E um relançamento de Cave Carson, a ser escrito por Way em parceria com o novato Jon Rivera.

O conceito parecia interessante. Carson, um explorador subterrâneo criado em 1960, se aposentou do mundo da aventura após casar com a princesa de um mundo subterrâneo e ganhar uma filha, Chloe. Após anos em um trabalho burocrático e longe de encrencas, Carson recebe a visita de um habitante do reino oculto de Muldroog que aparentemente vem pedir sua ajuda, mas logo se transforma num monstro assustador que tenta matá-lo. Graças a esse ataque, Carson descobre que seu corrupto chefe planeja sequestrar Chloe, pois ela é a única capaz de abrir uma porta secreta do reino sob a terra, já que é a última descendente da realeza do lugar. Para salvar a filha e descobrir o que está acontecendo em Muldroog, Carson pede a ajuda de um amigo, o vigilante Jack Wheeler, conhecido como Cão Raivoso, um personagem criado para a DC nos anos 1980.

Após uma emocionante cena de ação em que Carson e Wheeler resgatam Chloe, o trio usa um veículo de escavação e parte rumo a Muldroog para o que promete ser uma grande aventura. E é mesmo.

A princípio.

Infelizmente, Cave Carson logo se depara com um inimigo mais poderoso do que ele seria capaz de derrotar: a incompetência generalizada dos envolvidos em produzir uma boa história em quadrinhos.

O problema já começa com a escolha do desenhista da série, Michael Avon Oeming. Conhecido por seu trabalho com o roteirista Brian Michael Bendis em Powers, Oeming tem um traço estilizado e geralmente hábil. Não é o caso aqui. Não apenas seu traço está mais caricato que nunca, como ele demonstra sérios problemas narrativos - às vezes é simplesmente impossível entender o que está acontecendo em cena.

Suas capas para as edições da série toda também são, em sua maioria, terríveis. Talvez com a intenção de criar capas mais "modernas", tendo em vista a natureza do selo Young Animal e seu criador, as capas se mostram confusas, feias e sem apelo nenhum. Seria muito difícil que capas como essas atraíssem leitores. Na verdade, elas não devem ter atraído nem mesmo quem já acompanhava a série! Alguns exemplos:

A capa do primeiro número, então, que deveria ser a mais atraente para pegar os leitores pelos colarinhos é uma monstruosidade que não diz nada, não incita desejo de compra e, se duvidar, nem deve ter sido exposta em destaque pelos donos de lojas de quadrinhos americanos porque, sinceramente, quem quer dar destaque a um produto feio na prateleira do seu negócio? A melhor capa é a da edição sete, que abre este texto. E, mesmo com a presença do Superman, não é um grande chamariz.

O próximo problema são os escritores. Enquanto Way compartilhava a autoria dos roteiros com Rivera, havia alguns problemas, mas a história funcionava a contento. Mas, a partir da quarta edição, Way permanece apenas como coautor da trama original e o novato assume sozinho a autoria dos roteiros. A partir daí, a confusão narrativa só aumenta, fatos se atropelam às vezes sem lógica, personagens mudam de lado por motivos pouco convincentes. Há "momentos chocantes" que parecem presentes apenas para serem chocantes, como um personagem que leva uma facada de um traidor, e esse fato não tem maiores consequências. A história, de repente, resolve explorar o multiverso da DC - mas com realidades nunca vistas antes ou depois desta série - e o que poderia ser divertido se mostra uma coleção de fatos sem nexo ou apelo. O tal olho cibernético de Carson, conseguido numa aventura anterior, em determinado momento é arrancado dele sem uma boa explicação e, mais tarde, é recuperado de um modo tão confuso e misterioso que fica difícil de entender o que ocorreu. O final da série tenta ser um coleção de cenas de ação, um grande confronto entre os heróis e os vilões, mas tudo se atropela sem muita emoção. Até chegar a esse ponto, boa parte do interesse do leitor já foi embora.

E de quem é a culpa por estragar uma série que poderia ser tão bacana? Dos editores da DC. No caso de Cave Carson, a editora é Molly Mahan. Mas o problema, antes que alguém venha tentar apedrejar este jornalista, não é que ela seja mulher - há inúmeros exemplos de editores dos dois sexos na DC e na Marvel que simplesmente não sabem mais fazer o trabalho para o qual são pagos. Talvez os salários baixos não incentivem uma maior dedicação. Talvez seja a falta de interesse em trabalhar numa mídia considerada menor. Talvez seja ainda uma falta completa de conhecimento do que faz uma história em quadrinhos funcionar ou não, um desconhecimento de como pedir e escolher capas interessantes aos artistas, de achar desenhistas adequados para cada título e roteiros que instiguem o leitor, sem furos na trama ou passagens mal explicadas.

A maior impressão nos dias atuais é que os editores atuais não coordenam mais (ou não sabem como coordenar) suas equipes de produção. Ao receber o roteiro de uma história em quadrinhos para lerem, não pedem alterações em cenas que possam ser confusas, sem lógica ou com diálogos ruins. Não ajudam o roteirista a direcionar a trama para a melhor conclusão possível. No que se refere ao trabalho dos desenhistas, esses mesmo editores aparentemente não se dão ao trabalho de pedir alterações em artes das quais nada se entende, não pedem que os artistas melhorem as transições de cena e a própria estrutura narrativa de uma página - ou mesmo de toda uma história. Longe se vai o tempo de verdadeiros astros da edição como Archie Goodwin, Stan Lee, Len Wein, Jim Shooter e tantos outros que não tinham medo de se indispor com a equipe criativa em busca de um produto de melhor qualidade.

Cave Carson has a Cybernetic Eye poderia ser uma grande série em quadrinhos, tinha o potencial para ser divertida, empolgante, interessante. Era, sim, estrelada por um personagem menor, pouco conhecido, mas um bom trabalho poderia fazer com que se destacasse. Mas foi desprezada por editores que ao mesmo tempo superestimam e subestimam as revistas das quais deveriam tomar conta. Não é à toa que tantos títulos atuais são cancelados após poucas edições. Foi o caso de Cave Carson, foi o caso de Patrulha do Destino e, na verdade, de todos os títulos do selo Young Animal. Até boa parte dos jornalistas da área, que poderia ter ajudado a divulgar a revista e torná-la num sucesso (mesmo que cult) não deve ter se interessado em ler Cave Carson. Não com essas capas e os desenhos confusos.

Num mundo em que os quadrinhos sofrem tanta concorrência de inúmeras outras midias, de serviços de streaming na TV a tudo que pode ser acessado por um telefone celular, os editores (e roteiristas e desenhistas) deveriam lutar com o dobro do empenho para manter os gibis relevantes, atraentes para fãs velhos, sim, mas tentando captar novos interessados. Não é, nem de longe, o que parece acontecer. Uma pena para todos nós que amamos essa mídia.